焼きそばの具材には、地元産キャベツをたっぷり使用。麺の上にのった半熟目玉焼きがさらに食欲をそそり、横に添えられた特製ねぎラッキョウは味のアクセントに。この特製ねぎラッキョウも、コンテストで高評価を集めた要因です。

「深谷といえば深谷ねぎですし、この店のそば、利根川沿いがまさに本場なんです。この地場の味をどうすればカレー焼きそばに活かせるかが鍵でした。カレーといえばラッキョウがお供ですので、ネギを甘酢に漬けて“ねぎラッキョウ”にすればいいんじゃないか、とつくってみたところ、コンテストでも皆さんから好評でした。熱くて辛い焼きそばの横に冷たくて甘いねぎラッキョウ、というのが箸休め的にもいい塩梅なんだと思います」

元祖の味わいとオリジナルのねぎラッキョウを求め、休日には遠方からのお客様も多いといいます。

「提供当初から評判はよかったんですが、あるアイドルの方にこのカレー焼きそばを紹介していただいたおかげもあって、土日になると若いお客様が北は北海道、南は沖縄、海外は台湾からも来てくださいます。先日は産業祭にも出店したんですが、2日間で1,000食が売れました。つくるのは大変でしたけども（笑）、本当にありがたいことです」

ランチタイムには、サラダ・ケーキ・ミニ丼、ドリンク付のセットメニューも人気で、ボリュームも満点。お子様から食べ盛りの男子、そしてお年寄りと、世代や性別を超えて親しまれています。

「小麦の産地だからか、この辺の人は本当に粉物が好き。だから、ご飯と味噌汁ではなくて、ご飯と麺、という組み合わせも珍しくないんです。そんな深谷の食文化も含めて、これからも楽しんでいただければと思います」

カフェ花見の創業は1976年。現在、若女将を務める岡村淳代さんのご両親が店を始め、今は親娘三人で切り盛りしています。
そんな店で提供するカレーやきそばは、自家製カレーをソースやきそばにかけ、地場産の卵でつくるふわとろのオムレツをトッピング。その上にソースとマヨネーズ、かつおぶしがたっぷりかかった濃厚な一品です。麺は焼き上げる前に一度湯通しをすることで、ソースの絡みもよく、よりもっちりとした食感が楽しめます。

「私が小学生の頃から両親が提供していた、いわゆる“喫茶店の味”が今でも人気なんです。そのなかのひとつが『やきそば』であり、その上にオムレツをのせてマヨネーズとソースをかけて食べる『オムそば』というメニューも以前からありました。あるとき、私の同級生のラグビー部の子がお店に来てくれた際に、ガッツリしたものが食べたいと『やきそばと卵の間にカレーをかけてくれ』と言われて、それから隠れメニューとして提供していたんです。だから、このカレーやきそばの取り組みが始まる前から、私にとっては馴染みのあるメニューといえますね」

カレーやきそばを提供する際に七味を添え、好みの量をふりかけて食べるのもカフェ花見流。これも、元をたどれば常連客からのアイデアだったといいます。

「やきそばのときから七味をつけていて、それがいつのまにか定番になりました。オムそばにもつけていますし、逆に忘れると『七味ください』とリクエストされるほど（笑）。当店のカレーはお子様でも食べられるよう辛さを抑えているので、辛さを求める人もこの七味で満足いただけると思います」

食後には、地元の偉人・渋沢栄一や人気ご当地キャラ・ふっかちゃんのラテアートが楽しめる「渋沢栄一カフェオレ」や「ふっかちゃんカフェラテ」など、ご当地感満載のティータイムもおすすめ。落ち着いたつくりの店内にはいつも常連客で賑わいをみせます。

「朝からコーヒーを飲みたい方もいらっしゃいますし、昼は市役所の方や近くの銀行員の皆さんがランチで利用してくださいます。ランチが落ち着くと年配客が時間をずらして来てくれますので、その常連の皆さんを大切にしていきたいと思っています。この人トマト嫌いだったなとか、この方は食べる量少なめだなとか。そんな“気づき”から、新たなメニューが生まれたりしますから。それに常連客が多いからこそ、井戸端会議みたいにいろんな情報が集まるんです」

そう語る岡村さんは、地域を盛り上げるため「深谷商店街活性隊 若女将」を結成。女性商業者主体の賑わいづくりを目指しています。

「商売って、自分のお店だけじゃだめなんです。そこで、若女将の面々でイベントを企画したり、県知事と話をする機会を設けてもらったりしています。女性の目で物を売ったりお客様を獲得したり、いろんなアイデアの実現に力を入れて、みんなで盛り上がっていきたいですね」

中華風食堂を掲げる金楽では、本格中華はもちろんのこと、さまざまな定食メニュー、カツカレーやドライカレー、オムライスなど、豊富なラインアップが自慢です。昼時には来店客だけでなく、出前注文も入って忙しいといいます。

「元々は60年くらい前に、私の祖父と祖母が始めた小さな食堂がこの店の原点です。ですから、お客様が食べたいものを出す、という部分ではずっと変わらず続けています。カレーライスもそのなかのひとつですね。ランチどきには麺料理とミニカレーのセットを頼まれる方も多いです」

「つくり始めた最初の頃は、辛いんだけど粉っぽい感じで……。ただ辛いだけじゃなく、旨味のある辛さを求めた結果、今の味にたどり着きました。また、ジャガイモは元々は入ってなかったんですが、お客様からの要望などもお聞きするなかで辿り着いた味です。“カレーらしさ”もより演出できたと思います」

5年前にリニューアルしたという店内は清潔感に溢れ、休日には創業当時から知る年配の方や、赤ちゃん連れのファミリー層で44席ある店舗が賑わいを見せます。

「改装するときに目指したのは、親子3代で利用できる店にすること。そして、昔ながらのホッとするような味を提供し続けることです。やっぱり、昔の良さってあるんじゃないですか。昭和っぽい、ちょっと落ち着くような。でも、実は少しずつ、時代にあわせて変化を加えていかないと取り残されてしまいます。今っぽくしすぎず、昔の良さも残しつつ。変わってないようで変わっている……表現しにくいんですが、そんな店であり続けたいと思います」