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コンセプトは“気軽に美味しく面白く”。モットーは“個性を活かした、イカした店づくり”。そんな「カッパ64」では、「とまとらーめん」「とまと味噌つけ麺」「シーフードラーメン」「レモンラーメン」のレギュラーメニューに加えて、ユニークな限定ラーメンも販売しています。

「東京の郊外にあり、駅からも少し距離がありますので、立地的に何かのついでに来てもらえるわけではありません。わざわざ足を運んでもらえるよう、定期的に限定ラーメンを販売しています」

そう語るのは店長の田中宏樹さん。これまで提供してきたさまざまな個性的メニューのなかでも、圧倒的一番人気が「とまとらーめん」で、5割以上のお客様が注文するという看板メニューです。

「大切なのは常に目新しさを提供し続けること。私がこのお店に入ったのも、他店にはないユニークなアイデアに憧れたからなんです。これからも新しい角度から、美味しさと感動をお客様に提供していきたいと思っています。常連さんはやっぱり地域の人が多いです。学生時代から来ていた方が、社会人になってからも足しげく通ってくれるのは嬉しいですね。これからも、目指すのは地域に愛されるお店です」

2007年に新宿でオープンした「つけ麺 五ノ神製作所」。本店「らーめんいつ樹」でも人気のあった「海老つけ麺」に特化し、本店よりも海老味をより前面に出した味わいが人気です。そんな看板メニューの「海老つけ麺」に負けず劣らず女性ファンが多く、夏に人気が伸びるのが「海老トマトつけ麺」です。

「当店が日頃から大切にしているのが、つけ汁・麺・トッピング、それぞれが主役であること。どれかひとつが引き立て役であるということはなく、合わせたときにケンカをしないというつくり方なんです。麺だけで食べても美味しいし、それをつけて食べるとより美味しいという発想です」

そう語るのは、副代表取締役の荻野仁志さん。「海老トマトつけ麺」は、夏に旬を迎える食材と海老つけ麺を組み合わせて、新しいつけ麺をつくりたいという思いがきっかけで生まれたメニューだと言います。フランス店で修業していた初代店長の知識と経験をつぎ込み、『海老つけ麺』に洋のテイストを肉付けして完成しました。

国内直営店の4店舗に加えて、台湾にも展開するなど、その味の魅力はすでにワールドワイド、ともいえる五ノ神製作所。今後もスタッフ全員が味の追求を続けながら刺激し合うことで盛り上げていきたいと荻野さんは語ります。

「当店のメニューは『海老つけ麺』『トマト海老つけ麺』『海老味噌つけ麺』のラインナップですが、すべてのベースは代表の伊藤真啓が考案し、それを各店舗で肉付けしていく形です。たとえば、エビの風味を引き出すスープができたら店舗間でスープを共有し、それを元にさらに美味しいスープづくりに励んでいます。今後も、店員一丸となって、お子さまからお年寄りまで、『五ノ神』と聞いたら『あぁ、あそこね』と思えるような店を目指していきたいと思います」

「ディップインヌードルバー」の看板商品として人気を博すのがトマトスープのつけ麺「トマトヌードル」です。低カロリーでお酒の〆として気軽に食べられるとあって、男性客だけでなく女性客からも好評を得ています。その人気の秘訣について、代表の長谷川惠太さんに聞きました。

「オープン当初から『トマトヌードル』は人気メニューでした。世界で最も消費量の多い野菜であるトマトと多様な形で受け入れられている麺をかけあわせることで、幅広い層から支持されるのではないかと考えたのが開発のキッカケです。お酒の〆としてももちろん、洋でも和でもないオリジナリティの高い料理ですので、トマトヌードルだけを食べにくるお客様も多くいらっしゃいます」

オープンしてから5年。当初は小麦感が強い太麺を使っていましたが、製麺所と打ち合わせを重ねて、ようやく現在の麺にたどり着いたと言います。

「製麺は埼玉の老舗メーカーにお願いしています。タピオカを練り込んだツルツルとした食感が特徴で、女性客も多いことから、カロリーを抑えつつ、すすりやすいように短めの長さにしています」

チーズや温玉などの人気トッピングのうち、温玉はスープに入れるのではなく麺に和えて食べるのがこの店の流儀です。麺の甘みとスープの辛さとのコントラストがより際立ち、味わい深くなります。

古くからの喫茶店も、最先端のカフェも数多く軒を連ねる銀座にあって、“ラーメン”で人気を博す喫茶店……それが「プルーカフェ」です。喫茶店の定番メニューも数多く揃えていますが、文字通り“看板メニュー”として店頭で掲げる「山形水ラーメン」、そして「トマトラーメン」を求める客で賑わいを見せています。

「大切にしているのは、人から見聞きした情報をひとつずつ丁寧に検証すること。『山形水ラーメン』や『トマトラーメン』に使う鰹出汁には自信があります。当店は喫茶店ですが、専門店に負けないくらい出汁の研究を重ねてきました。ライバルは老舗の蕎麦屋ですね」

そう語るのは、「プルーカフェ」の代表取締役・中山惠一さん。100軒以上のラーメン店を食べ歩いて、鰹出汁のヒントを得たと言います。

トマトベースのスープは、ガーリックオリーブ、ジェノベーゼソースが入っていてコクのある味わいが特徴で、完飲するお客様も多いと言います。

「トマトソースをつくるのは2日に1度くらいの頻度で、専門のスタッフがひとり、素手でトマトをつぶすところから始まります。イタリアで出会ったおばあちゃんから学んだ方法で、手袋を使ったり、何人かで手分けしてやるよりも、ひとりが素手でやった方が断然、トマトの味がまろやかになって美味しいんです。缶詰に頼ってみたり、トマトの皮を剥いてから仕込むなど、人から聞いたいろんな調理方法を試してみましたが、この方法が一番納得のいく味になりますね。おふくろの味噌汁が一番美味しいのと一緒で、イタリアのおばあちゃんの知恵、恐るべしですよ」

麺は、「山形水ラーメン」と同じく中太の縮れ麺。スープとモッツァレラチーズとの絡みも抜群です。